2016年，中国人民大学文学院教授程光炜拿下国家社科基金重点项目，立项获批。课题名为《莫言家世考证》，批准号16AZW016，拨付经费35万元。该项目于2022年2月完成结项，最终评级为“优秀”。
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在国家社科基金体系中，此类重点项目属中国文学类最高规格课题。文科领域35万元的资助额度并不低，而“优秀”这一结项等级，则表明同行评审认可其学术价值达到了预设目标。程光炜身为人大文学院教授、博导，兼中国当代文学研究会副会长，著述颇丰，在学界地位稳固。
但这事在网络上引发了剧烈争议。
质疑声主要聚焦于性价比：莫言早在2012年便荣获诺贝尔文学奖，对其家世的梳理——包括祖先原籍高密管家苓芝、1912年因诉讼败诉迁居平安庄、祖父三兄弟支系以及十三口人的宗族结构——究竟是否值得投入35万资金并耗时六年去“考证”？
“莫言还活着，今年71岁。若想探知他的家世，打个电话、当面访谈，或查阅他哥哥管谟贤已整理好的《莫言家族史考略》，哪样不比立项研究更直接？”一篇评论直言不讳。
有网民细查程光炜的系列论文后指出，其大量考证依据源自《说吧，莫言》《莫言王尧对话录》《大哥说莫言》等公开出版物，即莫言自述及亲友回忆。由此产生疑问：这能叫“考证”吗？不过是把莫言自己的话重新汇编了一遍罢了。
更具讽刺意味的是，莫言大哥管谟贤曾在《大哥说莫言》中提及：“莫言的散文也是小说，不能当真的。散文是创作，允许虚构。”此言意在强调莫言对自身经历的书写属于“创作”，不可全信。然而，程光炜的研究却恰恰将这类“不能当真的散文”当作核心史料加以采信。
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