【文/ 观察者网宰可欣】
北京时间8月5日下午，SpaceX（美太空探索技术公司）的猎鹰9号火箭第二级残骸，以约每秒2.4公里的速度，撞上了月球西边缘的爱因斯坦环形山。那片区域平时从地球上看去很难观测。这次撞击虽非预先策划，但明确不会对地球构成威胁。
这团相当于校车大小的残骸，源自2025年1月15日从肯尼迪航天中心升空的火箭。当时，该火箭负责将萤火虫航空的“蓝幽灵1号”月球着陆器以及日本ispace公司的“韧性号”着陆器送往月球。
通常情况下，这类火箭部件在完成向轨道精确推送有效载荷的任务后，会重新进入地球大气层烧毁，或者坠入海洋。
不过，由于1月份的月球着陆器任务所需推力远超近地任务，火箭的第二级未能再次进入能重返地球的轨道，而是留在了太空中，逐渐沦为太空垃圾。
直到今年早些时候，天文学家才确认这枚耗尽燃料、失去控制的火箭残骸，正沿着一条指向月球的轨道飞行。
SpaceX负责美国国家航空航天局科学项目及“龙”飞船项目的主任朱莉安娜·希曼向记者解释：“本质上是太阳活动和引力共同作用，让它踏上了飞向月球的轨迹。”
独立天文学家比尔·格雷自火箭发射起就一直在追踪其动向，他于去年9月发现这些碎片将在今年8月5日接近月球。
在精确计算轨道数据后，他意识到这并非近距离擦过，而是一次直接撞击。格雷表示：“到了今年三月左右，情况就变成了‘是的，这迟早会发生，我们只需确定确切的时间和地点’。”
美国国家航空航天局指出，这个长约12米、质量约4.5至4.9吨的火箭残骸，在撞击月球时释放的动能约为145亿焦耳，能量相当于约3吨TNT爆炸。
此次撞击可能抛射约100公斤岩石进入太空。大部分碎石最终会落回月球表面，形成一个直径约18米、深约4米的陨石坑，并将尘埃和岩石作为抛射物向外溅射。
与此同时，太空垃圾还会扬起一股月尘羽流。这股羽流很可能被阳光照亮，但从地球上用肉眼几乎无法观测——这正是科学家计划重点观测的目标。
尽管部分专家对日益加剧的太空碎片威胁表示担忧，也有人指出：“我们对此次事件的部分兴趣，在于了解碎片撞击对未来宇航员构成的危险。”
早在2009年，美国国家航空航天局（NASA）曾故意让一枚火箭级撞向月球，旨在研究撞击激起的月球物质羽流。
今年，美国国家航空航天局（NASA）表示，将寻找机会在撞击前后对该地点进行成像。所收集的任何数据都将帮助科学家“更好地理解人为撞击及其探索意义”。
与之前月球常年遭遇的小型自然天体无征兆冲撞相比，这次火箭残骸撞击月球的观测条件更为充分。通过长期的观察预测，科研团队已大致掌握其体积、重量、飞行速率及预估撞击区域，并记录了它的反光波动等运动特征。
待轨道器拍摄到新生成的陨坑，科研人员就能结合火箭撞击前的完整物理参数，以及撞击产生的坑洞和溅射碎屑特征，以此验证当下的撞击动力学模型。
此外，这次撞击对于测试精准定位方法和开展月震实验也具备较高价值。
总体而言，此次撞击为科学界提供了目前极为罕见的研究样本。“这类太空物体撞击月球的事件会越来越频繁。未来月球表面会有更多航天员驻守，还会搭建居住舱等各类月球基础设施，我们必须摸清这类撞击事件实际带来的威胁等级。”美国洛斯阿拉莫斯国家实验室天文学家本·费尔南多说道。
他进一步补充：“这是一次绝佳的研究契机，既能评估直接风险——如被碎片砸中、被撞击闪光致盲，也能研究间接风险：喷发物云团可能击中在轨航天器，干扰甚至破坏其正常运行。”
谈及对撞击的观测，费尔南多还说：“我们可以尝试观测两件事：一是尘埃柱的喷发，二是闪光。说实话，我觉得看到闪光会更难，因为撞击点位于明亮的月球阳光面，而且持续时间极短。”
月球表面现已布满无数陨石坑，直径最大可达2500公里。由于几乎没有真正的大气层，月球无法抵御流星和小行星的持续撞击，也挡不住偶尔闯入的航天器，其中一些还是为了科学研究而故意坠毁的。
最近一例类似的“太空垃圾”撞击月球事件，发生在2022年3月4日。与这次归属明确的情况不同，上次的残骸来源曾成罗生门。有学者认为可能是2015年2月发射地球观测DSCOVR卫星的SpaceX猎鹰9号火箭上级；也有研究称是2014年发射的嫦娥五号-T1任务的三级火箭。
最后，中美官方均出面澄清。美国太空部队第18太空控制中队的数据显示，嫦娥五号T1任务的第三级（国际代号2014-065B）已于2015年重返大气层。2022年，中国在回应质疑时也公开说明，“火箭末级已安全坠入地球大气层并完全烧毁”。
编号为WE0913A的2022年撞击事件
