游罢何园，脑海中突兀地跳出个念头：这园子，怕是船载来的。
若把何园比作一把锁，那船，便是开启它的钥匙。
前两回来扬州，都跟何园擦肩而过。这回既然来了，便铁了心要把它看个透彻。
去年深秋，从东门进去，迎面撞上一道云墙，视线瞬间被月洞门上的匾额勾住——“寄啸山庄”。听说这是园主何芷舠的亲笔，取意陶渊明《归去来兮辞》里的“倚南窗以寄傲”和“登东皋以舒啸”。穿过门洞，仿佛一头扎进了瑶台仙境：厅堂层层相连，山石倒映水中，繁花与碧树交织。“晚清第一园”的名头，确实不是吹出来的。
游园如观戏，景中藏人事。园主何芷舠，1835年生于安徽望江，出身于仕宦世家。他靠着国子监太学生的身份踏入官场，历任湖北军需局总办、武昌盐法道、督粮道等职。1883年，四十八岁的他看清时局，决定急流勇退，辞官回到扬州，买下石涛当年建造的片石山房，花了十三年时间扩建为寄啸山庄，也就是大家熟知的何园。
何园由东园、西园、园居院落和片石山房四部分组成，贯穿其中的是一条“船魂”。东园里最精致的建筑当属船厅：造型像船，歇山式屋顶，翘角宛如船头船尾，四周没有实墙，装的是镶嵌玻璃的花窗，连着回廊。门前一条石板甬道好似登船的跳板，高出地面三级的平台便是甲板。船厅周围的地面用鹅卵石和弧形瓦片铺出波浪纹样，站在厅内，就像漂浮在碧波之上。这种“旱园水做”的手法，硬是造出了水居的意境。
船形船意，寄托着主人的身世与情怀。何芷舠家乡三面环水，一面靠山，一出生就和船结下了不解之缘，“芷舠”二字，意为一艘载香的草船；20岁步入仕途，做的是盐官、粮官，一辈子跟船只船务打交道；急流勇退后，又把漂泊无定的人生之舟，停靠在了绿杨城郭的古运河边。
船厅只是俗称，厅内匾额“桴海轩”才是正名，取自孔子“道不行，乘桴浮于海”之意。任职期间，眼见晚清政府昏聩无能，同僚多畏事偷安，自己空有抱负却难施于国事，加之母亲年迈需侍奉，于是遵从“知出知处，知进知退”的家训，选择“穷则独善其身”归隐。为宅园取名“寄啸”，正是这种心境的折射。
与东园船厅遥相呼应的西园水心亭，也藏着船的余韵。中央水池波光粼粼，池中建有亭子，也称“小方壶”，意指海中的仙山。置身水心亭，顿觉四水如海，随即领悟到园主人漂泊的人生轨迹——这眼前的“海中仙山”，不就是何园本身吗？
如果把整座何园比作一条大船，园居院落便是船舱。南北两栋小楼由回廊连接，因院中植有广玉兰与绣球，得名“玉绣楼”。相传广玉兰是当年慈禧赏赐给淮军及有功官员的纪念品，至今已有百余年历史。尤值一提的是，何芷舠扩建何园时，打破了传统私家园林“后花园”的布局，将住宅楼置于东园、西园及片石山房的中心，如同船身稳立，船舱居中，四周景致若船舷环绕。这种以人为本的设计，在园林史上实属罕见。
何园的“船意”，更渗透在一砖一瓦间。园内有两座楠木厅，一座明楠木厅，一座清楠木厅，都是稀世珍品。明楠木厅旁有一座似船非船的“不系舟”，临池而建，俯视池鱼，仿若远航归舟停泊港湾，寓意一帆风顺，也藏着园主摆脱官场束缚、逍遥自在的归隐之心。
玉绣楼南，南大门内西侧是清楠木厅——“煦春堂”，是园主人会客的地方。煦春堂正厅大门两侧，采用了西方建筑手法，镶嵌着两块4平方米的玻璃，采光极佳。据说，这些玻璃是何芷舠特意从法国高价购进，每一两玻璃的花费将近一两黄金，可谓“黄金换玻璃”。这些远渡重洋、由船载来的玻璃，更印证了“何园是船载来的”——园主的远见、园林的雅致，皆由船载而来，藏着江海气息，也烙着时代印记。
归隐并非消沉。何芷舠的“船灯”一直亮着。当他看透清廷穷途末路，便毅然辞归；洋务运动兴起，曙光初露，恰逢老母去世，66岁的他又率全家离开何园逐“光”而去，投身上海滩的实务与教育，笃行实业与教育救国，也为后辈打开了更广阔的发展空间。
沿贴壁假山，登上三段坡路，走进读书楼，便可体会何芷舠“隐居未敢忘教子”的良苦用心。当年何家大公子何声灏在此苦读，接连闯过乡试、会试、殿试，成就了何俊、何声灏“祖孙两翰林”的佳话。秉持“西学中用”理念，何芷舠送孙儿何世模赴日留学；次子、三子一脉共有五名晚辈先后留学美、日，学成归国效力。何世模曾倡议推动大清银行改组为中国银行；何世桢曾任孙中山法律顾问，投身民主革命。何芷舠晚年怀有兴办高等教育的设想。在其子何声焕，其孙何世桢、何世枚操持下，1924年，上海私立持志大学成立——“持志”二字，取自何芷舠的字“汝持”，意为“秉持汝持之志”，彰显着家族精神传承。
我沉浸在历史星空里，一个个画面在脑际萦回——何芷舠，驾着他的“人生之舟”，带着壮志未酬的遗憾、归隐田园的淡泊、培育后辈的远见，停泊在这宁静的港湾。他，虽未实现家国同兴大梦，却将子孙送入新文明浪潮，也为世人留下了这座藏着船魂的何园。
何园，也不再是一座园林，而是一艘承载家国情怀、人文底蕴与人生哲思的大船，静静停泊在绿杨城郭，经百年风雨，诉说着那何园船魂的故事。
