九十余载光阴流转，早期越剧戏单究竟是何模样？近期，上海书店出版社推出了《越剧演出说明书萃编（1938-1955）》全三册。这是首部系统梳理越剧演出说明书的文献汇编，填补了该领域的空白。书中提供的原始资料系统且珍贵，有望推动越剧史等研究向更细微、深入的方向迈进。
今年是越剧诞生一百二十周年。作为与舞台表演共生共长的原生史料，戏单是离现场最近的文字载体。全书收录四百五十余种戏单，其中现存最早的，是1938年12月施银花、屠杏花在“银杏并蒂”时期的演出说明。彼时两人并挂头牌，被沪上报刊赞为“银杏并蒂”。从这份戏单可见，她们在皇后剧院连演日戏三本《李三娘》，夜场则是《三美史》。
“1938年正值越剧女班在上海兴起，即便未来偶有更早的说明书问世，这一年仍是极具代表性的节点。”在新书座谈会上，资深收藏家张勇如是评价。他认为这套书拼上了越剧史出版的一块重要拼图，为文献发掘开了好头，其体系化史料价值无可替代。
另有一份特殊文献：1943年9月20日，雪声剧团前身“大来剧场班社”出版的《边城女儿》。这是目前所知首份具备现代形制的越剧说明书。透过它，袁雪芬与范瑞娟的首次合作、尹小芳艺名由来等历史细节浮出水面，为深度研究提供了线索。
不同于后世的史论或口述回忆，说明书诞生于公演前夕，同步记录剧目梗概、主创编导、演员阵容、剧团班底、剧场信息、舞美编排，甚至包含观众寄语与艺人随笔。它完整定格了演出的本真细节，是研究越剧发展史确凿的第一手凭证。
编著者李声凤自2005年起在网上搜集购买戏单，2007年投身越剧史研究，走访各地院团、图书馆、博物馆及档案馆。“在上海图书馆查档时，我从期刊库发现说明书，并在工作人员协助下调阅未编目书库中的藏品。后经结识收藏家张勇，又得见珍稀版本，最终筛选出四百五十余种编入书中。”
她指出，1938年至1952年跨越了越剧改良、新越剧改革及建国初期剧团改制三个关键阶段，基本覆盖了近现代私营越剧团繁荣期。因此，选收也以当时主要大剧团的剧目为主。
全书按演出类型分为“剧院组班演出”“剧团驻场演出”“联合义演和外出巡演”三部分。每份戏单均考证了首演时间与剧场，附有剧团及剧场简介，并编制含剧目名、演员名、剧场名等关键词的索引。
文献显示，当时越剧吸纳话剧、电影理念，搭建了编导演音美体系。1938至1948年间，海派商业美术、新兴版画与新文化思潮交汇，许多说明书封面及图文设计由海派名家操刀，这对中国美术史研究者而言亦不可忽视。
上海图书馆历史文献中心副主任徐锦华认为，这些以往文献学较少涉足的特种文献，对研究近现代历史、社会生活史及观念史均有高价值。初步整理后，将正式向学界和社会开放。复旦大学特聘教授邹振环建议，由出版社牵头，邀各领域学者对各剧种说明书做系列整理出版，以此拓展中国戏曲研究的文献疆域。
