7月16日，我和同行们齐聚上海，出席WAIC 2026，眼见29个国家共同签署了成立世界人工智能合作组织协定。
现场有位媒体朋友抛出了这么一个直白的问题：除了中国，剩下的28个国家都在搞什么AI？
这个问题问得很到位，提及别国技术，大家首先想到的总是中美日韩等发达国家，接着才会想到以印度为代表的新兴势力。而在世界人工智能合作组织的签署国名单里，阿尔及利亚、白俄罗斯、柬埔寨、印度尼西亚这些名字，确实不在我们常见的认知范围。
难道这些国家就没有自己的AI发展之路吗？事实显然并非如此。
既然要聊聊这些“聚光灯外的国家”，不妨找一个最陌生的。在签署国名单里，莱索托这个名字引起了我的注意。
坦白说，此前我根本没听说过这个国家。想了解它的AI发展也不容易，幸亏多方打听，还真联系上了一位了解莱索托AI的朋友。他在某ICT供应商任职，负责南非的数字化市场，据他说莱索托通常被归入南非市场，因此对那里的AI项目比较熟悉。
那就让我们走进这个被评为全球最不发达国家之一的非洲内陆小国，看看它的AI之梦。
即便仔细看非洲地图，也很容易忽略莱索托。它国土面积仅3万平方公里左右，超过75%是高山地区。且它完全被南非包围，是全球最大的“国中之国”。
2024年的统计数据显示，莱索托人口仅有234万，自然资源匮乏，经济基础薄弱。主要靠侨汇和服装加工维持，目前无法实现粮食自给，是公认的全球最不发达国家之一，常年依赖联合国等国际组织的援助。
但贫穷落后不代表看不到AI机遇。那位在南非工作的朋友说，莱索托非常渴望抓住AI带来的经济机会，迫切希望引入AI项目，用他的话说就是“做梦都想搞基建”。
莱索托口中的AI基建，是一座数据中心。
根据相关消息，莱索托已与美国某新能源企业签署谅解备忘录，计划在国内建设一座专业的AI算力数据中心，也就是智算中心，且数据中心将全部采用绿电。绿电能源来自一座1200兆瓦时的水电厂和4600兆瓦时的光伏基地。
莱索托地处高山，矿产石油稀缺，但山区的水电和太阳能资源非常丰富。这些传统上看似无经济价值的资源，在AI时代变成了数据中心的能源供给，也让这个小国看到了通过发展AI基础设施带动经济发展的希望。
不过，这个AI数据中心项目目前还处于开发框架阶段，预计要到2029年才可能动工，配套的水电、光伏项目更是遥遥无期。当我们习惯了“东数西算”和中西部连绵的绿电+智算中心时，殊不知在全球绝大多数地方，一座AI数据中心仍是难以企及的未来。
在数据中心动工前，莱索托对数字化基础设施的投入主要集中在宽带建设。目前这个非洲高山之国已实现100%的宽带网络覆盖。虽然网络对普通民众仍是奢侈资源，但政府正持续推动宽带降价和乡村电力建设，希望提高网络的使用率与覆盖率。
像大多数非洲国家一样，莱索托的宽带建设与中国企业的支持密不可分。
作为全球最落后的国家之一，莱索托长期依赖国际援助。过去我们认为援助主要是粮食和医疗用品。现在，“授人以渔”的新思路盛行，各方更希望强化落后国家自身的生产力和社会保障能力，而不是单纯给物资。
这种情况下，AI成了国际社会援助莱索托的关键手段。
农业方面，国际电信联盟、联合国粮农组织联合推出了服务基层农技人员的AI对话机器人，基于GENIE开源模型，支持塞苏陀语和英语，通过WhatsApp即可使用，能提供病虫害识别、气象预警、种植指导等服务。
医疗方面，世界卫生组织联合莱索托医疗机构和科研机构推出母婴健康AI项目，为基层妇幼工作者提供高危妊娠风险筛查、孕检数据自动记录、产后护理提醒等智能能力，缓解山区医护短缺，降低孕产妇并发症死亡率。
科教文卫方面，联合国开发计划署部署了基于AI的塞苏陀语－英语翻译系统，华为与莱索托大学合作开发了塞苏陀语语音输入法，提升了本地语言应用范围，保护语言等文化遗产。
中小企业赋能方面，莱索托与美国大使馆合作推出全国性AI商业技能培训项目，为本土企业和创业者提供AIGC工具、数据分析、跨境电商翻译等技能学习机会，培养其在电商平台的商业能力。
除了具体援助项目，莱索托也在积极借助国际力量培养AI人才。联合国开发计划署与英特尔联合在莱索托开办数十间数字技能实验室，帮助本地培养了解数字化技能、能使用AI工具的新型人才。
在经济落后、基建薄弱的情况下，莱索托用尽全力拥抱AI，把它当作解决长期问题、培养未来人才的“渔”。
尽管非洲国家依赖国际援助的刻板印象没变，但援助的逻辑内核已悄然改变。
本国AI能力薄弱，就意味着在AI领域失去国际话语权吗？以莱索托为代表的非洲国家显然不这么认为。事实上，关注全球AI治理话题会发现，莱索托的存在感并不低。在各种AI相关会议上，莱索托都在积极主动地行使国家话语权。
莱索托多次在联合国AI对话中呼吁全球缩小数字鸿沟、普惠算力资源。在首届联合国全球AI治理对话中，它与众多非洲国家共同主张全球AI规则需兼顾小国发展权益，强调能力建设、开源共享、安全可控三大全球治理核心诉求。
同时，莱索托是智慧非洲正式成员国，参与非洲大陆AI标准制定，近期也正式签署成立世界人工智能合作组织协定，成为创始成员国。
或许正是莱索托这样的国家积极走上国际AI舞台，我们才需正视南北AI对话、小国AI权益等话题的真实性与必要性。
通过简单观察可以发现，莱索托发展AI有一个显著特点：同时寻求中美合作。
一方面，莱索托长期与英特尔等美国公司合作，吸纳美国的资金、先进模型、数据中心项目等，作为发展本国AI能力的核心渠道。
另一方面，它也与以华为为代表的中国企业积极合作，寻求在网络、终端设备及具体AI项目上的合作。
美国的基础模型、算力中心，中国的网络能力、终端能力，以及具体的AI项目。这种双向引入的模式在莱索托，甚至很多非洲、拉美、亚太国家都是“新标配”。
从莱索托的AI战略可以看出，“务实且全球化”成为许多发展中国家的核心AI策略。这些国家对自身AI定位非常清晰，知道基础模型、应用开发等能力是短板，甚至整个国家可能凑不出能训练一次大模型的算力，但机会在AI的上下游。上游利用水电、风电等自然优势为AI算力供能，下游直接用成熟AI技术赋能自身经济需求。
除了务实性，以莱索托为代表的小国更强调国际合作和对话。它们愿意平等引入一切有利于自身的AI技术与资源，同时愿意走出去。在国际社会遵循“每个国家一票”的游戏规则，让自己成为全球AI体系的参与者乃至规则制定者。
最宝贵的是，这些国家并不像很多人想象的那样远离技术创新。相反，它们有着更强烈的技术发展渴望。它们既是中国的AI伙伴，也是中国AI的目标客户。
满足它们的AI之梦，或许正是实现中国AI蓝图的关键一步。
