中新社北京7月23日电 (记者 孙自法)最近《自然》国际学术期刊刊登了一篇关于演化的研究论文，介绍了一种生活在八千五百万年到七千五百万年前的新蛇类化石。这种蛇类或是已知最早从蛇类主干分支出来的物种。
这种蛇化石是在巴西发现的，它的生存方式很有讲究。跟那些生活在地面或者水里的早期蛇类不一样，这种蛇似乎已经适应了地下穴居的生活。这一新发现可能会让学者们重新考量蛇类的演化历程。
这是古生物学家根据七八千万年前的穴居蛇Tametara mirim的化石资料绘制的复原图。图由Gabriel Ugueto创作，由施普林格·自然出版社提供。
这篇论文提到，蛇类的起源和早期演化方式一直有争议。通常认为，蛇类在中侏罗世大约一点六亿年前出现，然后在白垩纪时期开始分化。但是，蛇类最早生活在什么地方，学术界看法不一。
这项研究由美国普林斯顿大学的Tiago R. Simões作为第一作者和通讯作者，与来自巴西、芬兰、德国等国的专家们一同进行。他们研究的化石标本来自巴西东南部的一个晚白垩世蛇类，这个标本保存得相当好，能清晰地展现其三维的头骨和身体构造。特别是，这是巴西首次发现具有关节连接的蛇类化石。
通过高分辨率的微CT扫描，研究人员观察到了化石标本的神经解剖结构。通过分析其头骨的形态，可以看出这种蛇是穴居生物。这种蛇的大脑构造与其他已知灭绝的和现存蛇类的大脑差异很大，说明了蛇类在早期演化时，大脑的解剖结构有着很大的多样性。
论文的作者指出，这项研究显示，早期蛇类的演化过程可能比之前想象的更为复杂和多变。演化似乎并不是按照线性的单一模式进行的，而是经历了多次栖息地和感官生态的适应转变。这体现了动态演化的生态历史，多个演化分支各自探索了不同的生活方式。
