河南，当之无愧是全国外出打工人数最多的省份。
2020年，流出外省的河南人口达到1610.09万人，这个数字比排在第二位的四川省（外流人口1035万人）多了将近600万。即便减去从外省迁入的人口，河南的净流出人口仍有1482.72万人，排在所有省份第一位。同时，河南还是外省人口流入的六大来源地中排第一的，在外地“扎根”的河南人数量最多。
在省内，周口市是其中的典型。这座城市过去曾是河南的商业中心之一，如今却成了人口外流最严重的城市。它究竟是怎么从繁荣的商镇转变为人口外流大城的呢？
文 | Seni 图 | 四象设计部
周口：外出谋生的常态之地
在河南，外出打工是许多人生活的一部分。
根据河南省公布的统计数据，第七次全国人口普查显示，全省17个地级市（不含济源示范区）里，只有郑州一地人口在增加，其他16个市都在人口外流。其中，周口市是最大的外流地，出省务工的人口有267万人，几乎相当于大庆市全市的人口（2025年大庆市常住人口为263.7万）。驻马店、信阳、商丘等地也有超过200万人外流。
省内迁移方面，周口有87万人去了河南其他城市，也是省内之最。加上流出外省的人数，周口总流出人口达到354万人。
周口的情况并非偶然发生。官方公布的常住人口数据表明，从2016年开始，周口的人口就在持续减少。
虽然常住人口在减少，但周口的户籍人口超过1200万，是全国除直辖市外仅有的11个千万级户籍城市之一。估算下来，周口几乎每三个人里就有一个在外面打工。
如果说“河南人离开是为了更好的发展”，那周口人离开更多是为了生存。
大量周口人在外地打工，使得该市的交通枢纽在春节前后变得格外繁忙。2026年春节，从外地返乡的周口人高达477.16万人次，在全国春节前“强流入城市”中排名第一。
央视的采访中，周口市下辖的一些村民坦言，村里有一半的人都在外面打工。2019年周口开通高铁，加上新的高速公路陆续建成，使得离乡之路更加顺畅，外出打工的人数在不断增加。
由于外出务工人员众多，老乡之间互相介绍工作，周口不同村镇形成了各具特色的“产业集群”。比如，沈丘县小王楼村的许多村民就集中在上海周边从事物流行业。
从小武汉到人均GDP洼地
周口成为河南人口外流的主力军，经济问题是主要原因。人们普遍对河南的印象是人多、收入不高、农业发达，而周口则更集中地体现了这些特点。
周口市位于河南东南部，淮河流域，享有“伏羲故都，老子故里”的美名。历史上，周口凭借优越的自然条件也曾有过辉煌。
周口市内河流众多，可供航运的有沙颍河、涡河等五条河流。沙颍河是淮河最大的支流，通过它可以通往淮河、京杭大运河，直抵长江。这使得周口这个内陆城市得以通江达海。
明清时期，周口凭借漕运优势，成为南北商贾和物资往来的集散中心，也是河南的商业重镇。史料记载，当时周口“通衢五省，人杂八方，商贾云集”，被称作“小武汉”。
然而清朝中后期，海运地位提升，加上黄河泛滥导致河道淤塞，北上开封的航道受阻，周口的商业随着漕运的衰落而逐渐没落。
此后，周口依靠广袤的平原和便利的灌溉系统，从商业城市转型为农业城市，时至今日，周口依然以农业为主，工业发展相对薄弱。2024年，河南省第一产业占GDP比重为8.6%，而周口这一比例高达16%。这导致周口的经济发展步伐很难跟上其他城市。
2024年，周口市的GDP超过3600亿，在河南省内排名第四，但人均GDP和人均收入连续多年处于河南省末位。
农业现代化减少了对劳动力的需求，加上本地工业和服务业岗位有限，周口的产业结构难以吸纳如此庞大的人口资源。据周口市人力资源和社会保障局统计，2023年该市农村富裕劳动力达到246万人。
家乡工作机会少、收入不高，外出打工就成了理所当然的选择。
中原粮仓：挑战与机遇并存
周口作为“中原粮仓”的重要组成部分，却在经济上面临挑战。河南被誉为“中原粮仓”，而周口正是这个粮仓的核心区域。
周口市的粮食播种面积常年稳定在2000万亩以上，年总产量约为180亿斤，主要以小麦和玉米为主，2024年其粮食产量占河南省总产量的13%。
有说法指出“国家粮仓看河南，河南粮仓看周口”，值得注意的是，驻马店和商丘这两个人口外流较多的城市也是产粮大城，这三座城市合计占河南省粮食总产量的三分之一以上。它们共同面对的困境是：撑起了粮仓，却未能有效支撑就业市场。
面对经济困境，周口也在寻找发展新路径。
例如，尽管工业基础相对薄弱，但发展服务业可能是一条出路。据报道，2025年周口市服务业增加值增长7.5%，占GDP比重提升至52.0%，对经济增长的贡献率达到58.8%，到了2026年第一季度，这一贡献率进一步上升至66.4%。周口已经把服务业当作拉动经济增长的新动力。
此外，周口也在努力重拾昔日交通枢纽的地位。自2004年起，周口就开始进行航道疏浚，如今周口港已经成为河南最大、也是唯一的全国内河主要港口，还被列为37个港口型国家物流枢纽承载城市之一，属于全国物流体系的最高级别。
对周口而言，发展临港经济充满了可能，转型或许就从这里开始。
