去年六月，当火箭队的杜兰特签约仪式锣鼓喧天，不少人畅想这支球队即将与争冠之路紧密相连。即便最后未能捧起总冠军奖杯，至少也能成为雷霆卫冕之路上的拦路虎。若用理想模型来衡量，杜兰特碰瓷火箭五小子的青春活力组合，几乎是完美无瑕。五小子的冲劲能填补KD年事渐高的空白，而KD的得分能力和突破手段，也能让火箭的进攻端焕发新生。
现实却给了所有人响亮一记耳光。雷霆最终没能成功卫冕，而火箭的表现也远不如预期那般耀眼，早早就在季后赛首轮黯然出局，对手还是那支缺少东契奇锋芒、里夫斯刚归队、阵容残缺不全且发动机严重老化的湖人。赛季结束后，关于火箭的失利，各路声音此起彼伏，给出的解释五花八门。
有人直言，伤病是阻碍火箭夺冠的最大绊脚石。从赛季初范弗利特重伤缺阵，到亚当斯突然病退，再到季后赛杜兰特遭遇伤病魔咒，这三次重创，着实让火箭整个赛季的努力都付诸东流。
也有人指出，火箭的阵容深度看似不错，实际却暗藏诸多问题。特别是在1号位上，火箭缺少一名可靠的节拍器，范乔丹缺阵期间，后场几乎没了主心骨。另外，三分线外，火箭也缺少稳定的高手，这些短板在关键的季后赛对决中，一次次被对手无情碾压。
还有人把板子打在主帅乌度卡身上。乌度卡对防守和纪律的过度执念，让球队的战术变得僵化死板。固然他在打造年轻球队初期颇有建树，但要让他带领球队站上总决赛舞台，显然力不从心。而乌度卡背后，总经理斯通在上赛季多次错失良机，没能及时给球队补充新鲜血液。
但还有一种可能，那就是杜兰特的到来本就是一场错误。若没有KD，火箭或许能过得更舒坦？
重新梳理上赛季的剧情，这种说法并非空谈。
首先，杜兰特在常规赛确实表现出色。整个赛季，他征战了78场比赛，场均出战36.4分钟，场均拿下26分、4.8次助攻和5.5个篮板，投篮和三分命中率也分别突破五成和四成大关。
但正是杜兰特的稳定，让火箭其他人、教练组都产生了严重的依赖。在KD身边，申京、阿门、小贾这些年轻人进步明显放缓。火箭的打法变得越来越粗糙，直到季后赛KD意外受伤，所有问题才集中爆发，最终将球队击垮。
设想一下，如果火箭没有杜兰特，依然靠年轻人冲锋陷阵，他们或许会产生更大的危机感。没有强援庇护，这支更年轻的火箭可能会爆发出惊人的能量。也许到了赛季后期，尤其是在季后赛的舞台上，他们会展现出截然不同的风貌。
其次，杜兰特对火箭并非全然满意。这种情绪在赛季中逐渐升温，最终演变成更衣室内部的矛盾。今年全明星周末前，KD因“小号事件”闹得沸沸扬扬。该小号在社交网络上频繁发表针对火箭年轻队友的尖锐言论，言辞难听。尽管后来杜兰特出面解释，但与年轻球员间的信任已降至冰点。
年龄问题也是一大痛点。虽然上赛季KD出勤率很高，但体能下滑的速度明显加快，末节掌控比赛的能力也大不如前。季后赛中的意外受伤，也印证了他的身体在加速衰老。
下赛季，杜兰特年满38岁，届时他的体能只会更差，受伤的风险也会更高。但在去年全力追求KD时，火箭管理层似乎并未充分评估他的持久性和伤病风险。
更关键的因素是，这笔交易的负面影响正在迅速扩大。去年交易中，火箭送出的主要筹码有三名：杰伦-格林、狄龙-布鲁克斯，以及选秀大会上摘下的首轮10号签，即后来被太阳队选中的马鲁阿奇。
上赛季，杰伦-格林因伤仅出场32次，表现令人大失所望。
但狄龙在太阳队却大放异彩，防守端依旧是顶级威胁，进攻端也成为了球队的第二号输出点。上赛季常规赛，狄龙场均拿下20.2分，贡献3.6个篮板和1.8次助攻，是布克身边的二号核心。不仅如此，太阳队在KD带领下未能进入季后赛的任务，却在狄龙的带领下得以顺利完成。
除了狄龙的惊艳表现，太阳队或许还有更多惊喜在等着大家。杰伦-格林加盟首季表现不佳，但他只有24岁，未来还有充足的时间去打磨技术。太阳队对这位年轻球员展现出足够的耐心。而马鲁阿奇在生涯第二年或许就要迎来爆发。刚刚结束的夏季联赛中，这位年轻中锋大放异彩，场均砍下19.5分、12.8个篮板、2次盖帽和1.3次抢断，投篮命中率高达53.2%，三分命中率也达到40%。马鲁阿奇至今还未满20岁。
如果下赛季，就连马鲁阿奇这样的璞玉也能逐渐兑现天赋，那么火箭管理层可能会深刻反思当初交易杜兰特的正确性。
