隋朝后期，王世充凭借洛阳守军屡战告捷，逐步掌控隋朝军权。后来他称帝，自然引来了唐朝的反击。六二零年七月，李世民率军出潼关，直指王世充。眼见形势不对，王世充向李军提出议和，但未能达成一致，最终兵败。有人好奇，面对李世民，王世充为何选择投降，而非决一死战？
首当其冲的困境，源自洛阳城内粮草告急。在李世民锐不可当的攻势下，王世充的处境迅速恶化，郑国各地将领接连不战而降。武德三年（六二零年）七月，张公瑾投降；八月，邓州归顺；九月，田瓒与所部二十五州、时德睿与所部七州先后投诚；十月，大将张镇周、郭庆、魏陆、王要汉等人相继投降。短短三个月里，洛阳周边郡县尽入李军之手，孤城洛阳彻底陷入绝境。
显而易见，李世民的军事部署环环相扣，唐军完成合围之际，便彻底切断了洛阳的对外补给。城中粮仓迅速见底，《旧唐书》描述当时城中"人相食……馁死者日数十人"，百姓互相吞食，守军粮饷减半，战马都被杀食殆尽，军民大量饿死，连尚书级官员也倒在沟壑里。物质基础完全崩溃，继续坚守已无可能。
其次，唯一的外部援军也彻底溃败。陷入困境之际，王世充亲赴洛水之畔与李世民谈判，但和谈破裂。此时王世充已无力独立对抗唐军，只得向窦建德求援。值得注意的是，窦建德与王世充本就是敌对关系，此次求援无异于饮鸩止渴。然而除此之外，已无其他选择。根据史料记载，王世充连续派出十三批使者，最终窦建德率十万大军抵达虎牢关，却被李世民以少胜多全歼，连俘带擒。王世充在洛阳城头亲眼目睹窦建德被俘，彻底断绝了外援。
再者，内部离心离德。作为隋末诸侯，王世充集团派系林立，他依靠严刑峻法和人质制度控制部下，反而导致大规模叛逃。秦琼、罗士信、程咬金等核心将领相继投奔唐军，洛阳外围州郡几乎不战而降，最后仅剩孤城洛阳。此时想组织突围，身边将帅无人响应，甚至突围计划都已不切实际。换言之，除了投降李世民，王世充已无退路。
最后，王世充选择投降的另一个关键原因，是李世民提出的明确承诺。史料记载，李世民围城期间保证，只要王世充开城投降，将保全其性命。在古代，这种承诺通常具有较高的可信度。王世充权衡利弊后认定，继续顽抗只会城破身死，而投降至少能保住性命，在绝境中不失为明智之选。
武德四年五月，王世充率文武百官向李世民投降，随后被押往长安。李渊列举其罪行后，因李世民曾承诺不杀，最终赦免了他，打算流放蜀地。但在行刑前，唐定州刺史独孤修德假传圣旨将其放出，随后乱刀砍死。值得注意的是，独孤修德的父亲独孤机曾试图降唐，却遭王世充杀害，此行为堪为为父报仇。
