洪武元年，朱元璋定都南京，国号定为大明。立国之初，他论功行赏，把李善长、徐达、常茂、李文忠、冯胜、邓愈六位开国功臣封为公爵，这六人后来被称作明朝开国六公爵。第二年，朱元璋又追封了四位公爵，其中三位早已战死，唯一还活着的就是汤和，他被封为信国公。朱元璋手下的官位，想想都让人头皮发麻——光是明初的洪武四大案，就几乎让朝中大臣个个命悬一线。这些开国功臣，有的老死，有的早亡，真正能活下来的没几个。在他们中间，活得最久、爵位最高的，只有汤和一人。今天，我们就来细细说说，汤和是怎么躲过朱元璋那把锋利如刀的权力审判，一直活到最后的。
朱元璋为什么要杀这些曾和他一起拼杀的开国功臣？狡兔死，走狗烹；卸磨杀驴的故事历史上多得是，而朱元璋，绝对是其中的高手。他的动机不是单一的。先说第一点，朱元璋小时候的经历，让他压根不信任何当官的人，甚至恨得咬牙切齿。元至正四年，他家乡闹大灾，当地官员不但不赈济灾民，反而层层克扣那点可怜的赈灾粮款。短短一个月里，朱元璋的父亲、大哥和大哥的长子接连饿死，最后连母亲也没撑住。朱元璋和二哥只能用草席裹着亲人的尸体，用门板抬着到处找地方安葬。几辈子都是种地的农民，居然连一块属于自己的地都没有，这段惨痛经历，深深扎在朱元璋心里，让他对所有官员都怀着无法消除的憎恨。
其次，朱元璋的权力欲望强得吓人，猜忌心也重得要命。任何人只要碰到他的权力边界，必死无疑。明初四大案里的胡惟庸案，就是最典型的例子。从洪武十三年正月胡惟庸被杀开始，到洪武二十三年李善长被牵连致死，这场拖了十年的大案才算收场。无数开国功臣因此丢了命，包括李善长、陆仲亨、唐胜宗、费聚、赵庸、金朝兴、叶升、毛麒、李伯升、丁玉，还有被毒死的刘伯温。朱元璋这一连串动作，背后是为了废除沿袭上千年的丞相制度，把所有权力死死抓在自己手里。他的冷酷几乎到了宁可错杀一千，也绝不放过一个的地步。
再者，太子朱标一死，朱元璋就下决心要彻底清除所有潜在威胁。洪武二十五年四月，太子朱标病逝，他儿子朱允炆接任太子。洪武二十六年二月，大将军蓝玉被处死，同时牵连了一万五千人，里面还有为数不多的开国功臣。朱元璋的算盘打得很清楚：蓝玉这些人文武双全，太子朱标还能勉强镇住，但孙子朱允炆根本应付不来。为了保住孙子的皇位，朱元璋只好割舍掉那些陪自己多年的老兄弟。
汤和，朱元璋的发小，也是他起义路上的引路人。字鼎臣，濠州钟离人，就是今天的安徽凤阳。他比朱元璋大三岁，同样出身贫苦农民家庭。他们不光是同乡，更是在同一条街上长大的发小，从光着屁股的孩童时代就认识了。二十六岁那年，汤和带着一帮弟兄投奔郭子兴的红巾军。没多久，他就升为千户，写信叫朱元璋来参军。那时朱元璋还在庙里当和尚，犹豫了好一阵子，才决定加入濠州红巾军，那年他二十四岁。正是这封信，改变了朱元璋的命运，也扭转了他的人生轨迹。加入军队后，汤和细心照顾朱元璋，让他很快适应了新环境。虽说身为千户的汤和已经是资深军官，但他每天还是跟在朱元璋身边，一点架子都没有。
这种互相习以为常的样子，正好体现了汤和的智慧和识时务。从那时起，农民出身的朱重八改名朱元璋，而比他大三岁的汤和则成了他最忠心的战士，陪着他南征北战。起初，朱元璋在军中的地位不高，年纪也轻，很多将领都不服他，但只有汤和始终唯朱元璋马首是瞻，这份忠诚让朱元璋记在心里。汤和军事才能出众，在渡长江、占集庆、取镇江这些战役里屡建奇功，慢慢升为统军元帅。从至正十七年到二十七年，十年间，不管是在常州镇守，还是随军去浙江、福建、山西、甘肃打仗，汤和的战绩都很亮眼。洪武二年，朱元璋在开国六公爵之外，又追封了四位公爵，汤和作为唯一活着的，实至名归。
汤和为什么能躲过一劫？很大程度上，是因为他聪明又谨慎。洪武二十五年，朱元璋杀了四十年前给他算命的江夏侯周德兴；洪武二十七年，颍国公傅友德、定远侯王弼先后遇害；洪武二十八年，宋国公冯胜被处死，到这时候，开国六公爵几乎全没了。而汤和能活下来，关键在于他识时务，对朱元璋一向尊重，早早看透了朱元璋的强大和可怕，主动交出兵权，安心享福。他既没碰皇权，也没卷入胡惟庸案或蓝玉案，成功避开了致命的权力威胁。再加上他和朱元璋从小认识，都出身贫苦，也不在朱元璋童年创伤里憎恨的对象之列。
不过，最致命的威胁还在后面，汤和是怎么躲过这一关的？虽然他已经不掌兵权，但作为长期跟着朱元璋起兵、南征北战的功臣，在朝中仍有影响力，对朱允炆的皇位威胁很大。朱元璋特意去探望汤和，这次探望在某种程度上决定了汤和的死活。《明朝那些事儿》里写道：当朱元璋看到汤和时，他惊讶地发现，这位曾经勇猛无畏的将军只能瘫在椅子上，嘴角流着口水，艰难地支撑着向他行礼。汤和好像心里有数，眼神里流露出一种说不出的乞求——陛下，难道你真的一个都不留吗？朱元璋看懂了那个眼神的意思。四十年前，一群出身贫贱却胸怀大志的年轻人，为了生存和理想挺身而出，历经千辛万苦，推翻元朝暴政，建立大明王朝。他们曾憧憬未来，曾许下誓言，要以荣华富贵相会。岁月流逝，刀光剑影、斧声烛影间，当年的朋友一个个远去，如今活着的只有一个站着的人和一个躺着的人。朱元璋不会忘记，那四十年前的濠州城，一个九夫长的背后，曾紧跟着一个谦恭的千户。几十年的风雨兼程和血与火的考验，友情、忠诚与生死，都在这一刻凝固成永恒。
